烟雾报警器现已成为一个广泛使用的家居用品，而且理由十分充分。全球统计数据显示，安装了烟雾报警器，从火灾中生还的概率几乎是原来的两倍。世界各国的消防组织都非常喜爱烟雾报警器，因为通过提醒人们快要着火了，它们不仅能拯救生命，还能加快报警时间，使得消防组织能赶在火势蔓延之前赶到火灾地点。

尽管我们都很高兴能拥有报警器，但他们内部的奇妙工程却往往为人所忽视了。市面上有两种主要烟雾报警器类型，都是识别不同类型火焰的理想产品。

如果火焰点燃的物质很难燃烧，就会产生所谓的闷火。由此产生的烟雾中包含大颗的烟尘颗粒，不过说大也是相对的，即便是这些颗粒，直径也大约只有百分之一毫米。要探测这类颗粒，你需要有一个光学检测器。在各种各样报警器的设备中，和电池一样，你会找到一个涂黑的小室。在其一端，有一道光源照进来。在现代报警器中，这一般是某种发光二极管，即LED，它会频繁释放不可见的红外光。也在这间小室，还有一个不会直接指向光源的光敏二极管，它的本质与LED相反，当光照到光敏二极管上后，会产生微弱的电流。你可以把它想象成大阳能电池板上一个非常小的部分。因为LED灯不指向光敏二极管，而光以直线传播，所以没有光线抵达光敏二极管，没有电流流过，警报便不会响。而在闷火中生成的大烟尘颗粒，它们在热浪中飘到房间的天花板上，穿过探测器边缘的孔洞进入探测室。LED发出的光线照到这些烟尘颗粒，不再漫无目的地照在小室的墙上，而是被烟尘颗粒反射回来。反射的光向四面入方散开，其中有一些会到达光敏二极管。随后会有微弱电流产生，警报探测到电流，拉响警报。

如果火灾不是闷火，而是迅速燃烧的那种，有跳跃的火焰和小得多的烟尘颗粒，大概只是闷火的千分之一，那么你需要一种不同的探测器。为了探测到这么微小的颗粒，你需要离子感烟探测器。这种探测器的核心是一种超乎寻常的物质：一小粒镅，一种完全人工制造的元素。镅是一种放射性元素，于年在美国伯克利的加利福尼亚大学首次发明。它出现在烟雾报警器中，有时会让人们担心其放射性会引发警报。然而探测器中镅的重量一般只有三分之一微克，这个量非常小，比一颗盐粒还要轻一千倍，我指的是盐瓶中那些自由晃动的特别小的盐粒。烟雾探测器中的镅被嵌在一颗钢珠里，屏蔽在一个金属箱里。镅所产生的放射物被称作阿尔法粒子，在两块金属板之间猛冲。当它击中金属板之间的空气中的气体分子后，电子会脱落，创造出一种被称为离子的带电微粒一一离子感烟探测器的名称就由此而来。因为这些粒子带电，于是就使得极为微弱的电流流经两块金属板之间。当烟尘微粒进入这个小箱一一无论尺寸大小一一之后，阿尔法粒子碰撞产生的离子，会附着在烟尘微粒上，电流停止流动。电流停止，警报拉响。

那么，你家里应该选用哪种类型的报警器呢？两种报警器都能探测火灾，但是它们各有所长，所针对的火灾类型不同。在一些国家，离子感烟探测器不被推荐使用，甚至完全被禁止。因为使用它们的概率，可能比日常生活中面包烤焦冒烟所发生的概率还要小。显然，任何烟雾报警器都比没有要好，你所在的地方能用哪种，给消防组织打个电话咨询一下即可。还有一件值得一提的事情是，据估计普遍家庭安装的所有烟雾报警器中，有三分之一不能运转，要么是因为电池耗尽，要么是因为布满了灰尘，甚至被油漆糊住了。所以说，安装烟雾报警器只是一个开始，你还要定期对它们进行维护和测试。